La langue française admet officiellement le terme « artisane » depuis le XIXᵉ siècle, même si son emploi reste marginal dans certains milieux professionnels. Les textes administratifs emploient le féminin sans réserve, tandis que plusieurs dictionnaires historiques n’intègrent la forme féminine qu’avec réticence ou en note secondaire. L’Académie française, longtemps prudente, reconnaît aujourd’hui l’usage de « artisane », tout en soulignant la persistance de « artisan » comme forme épicène dans quelques usages spécifiques.
Plan de l'article
La féminisation des noms de métiers ne se cantonne plus à un débat de spécialistes. Elle traverse la société, s’invite dans les ateliers et bouscule les habitudes. La langue française, loin d’être figée, se réinvente au gré des combats pour l’égalité. L’Académie française, longtemps sur la défensive au nom de la tradition, doit désormais composer avec des usages qui s’installent dans la durée : sur les formulaires, dans les médias, sur les plaques professionnelles. Sandrine Campese et Alain Rey, linguistes de référence, soulignent que la langue ne peut ignorer la réalité d’une société où les femmes dans les métiers artisanaux revendiquent leur place. La chambre des métiers et de l’artisanat (CMA) prend position, encourage l’emploi des formes féminines comme « artisane », « cheffe d’entreprise » ou « créatrice », et alimente le mouvement par des initiatives concrètes. Les chiffres de l’INSEE parlent d’eux-mêmes : 29 % des salariés de l’artisanat en France sont des femmes. Le déséquilibre reste fort dans certains secteurs : à peine 11 % dans le bâtiment, contre 49 % dans les services. Mais la dynamique est là, et le langage suit.
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Voici ce que cette transformation implique au quotidien :
- La féminisation ne concerne pas que la grammaire : elle traduit une profonde mutation du monde du travail.
- Les femmes occupent désormais des métiers artisanaux autrefois réservés aux hommes.
Le mot « artisane » n’est pas un simple détail administratif : il affirme la légitimité professionnelle des femmes. Nommer, c’est reconnaître. L’adoption de la forme féminine par les institutions, validée par la CMA et les dictionnaires, acte une étape décisive. Bien sûr, des résistances persistent, parfois bruyantes. Pourtant, la féminisation des métiers avance, portée à la fois par les usages et par une volonté sociale de visibilité et de reconnaissance.
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Pourquoi la forme féminine d’« artisan » fait débat ?
La féminisation des noms de métiers cristallise des tensions qui dépassent largement le terrain de la langue. Même si « artisane » existe depuis le XIXe siècle, le mot dérange encore. Sur le plan linguistique, certains invoquent la « stabilité » de la langue, le respect de la norme ; sur le plan social, d’autres défendent la tradition ou la neutralité supposée du masculin. L’Académie française, gardienne de la norme, a longtemps traîné des pieds. Ses rapports successifs évoquent des risques d’instabilité, d’incompréhension, de confusion. Pourtant, les dictionnaires généralistes, eux, n’hésitent plus : « artisane » a sa place, sans ambiguïté, dans le Larousse comme dans le Petit Robert.
Voici ce qu’indiquent ces références majeures :
- Le Larousse retient « artisane » comme le féminin d’« artisan ».
- Le Petit Robert fait de même, sans restriction.
Mais c’est l’usage qui tranche. Dans les documents officiels, dans les communications de la chambre des métiers et de l’artisanat, dans les campagnes de promotion des femmes dans l’artisanat, la forme « artisane » s’impose. Pourtant, sur le terrain, beaucoup de professionnelles préfèrent encore « femme artisan », y voyant une forme de reconnaissance plus directe, notamment face à une clientèle attachée aux usages. Ce choix de vocabulaire dit beaucoup de la tension entre changement social, visibilité féminine et inertie de la norme écrite. La langue, loin d’être neutre, sert de champ d’expérimentation à la conquête d’une pleine reconnaissance pour les femmes dans les métiers artisanaux.
Artisane, femme artisan ou autre : que disent la langue et les usages ?
La langue française se transforme au contact du réel, portée par les actrices et acteurs des métiers. « Artisane » s’impose peu à peu, portée par la chambre des métiers et de l’artisanat et défendue par des linguistes comme Sandrine Campese et Alain Rey. Pour la CMA, employer le féminin dans les métiers artisanaux n’est pas une simple question de forme : c’est affirmer la place des femmes dans l’entreprise. Pourtant, sur le terrain, l’usage reste partagé. Beaucoup se présentent comme « femme artisan », parfois par fidélité à la tradition, parfois pour se fondre dans un secteur encore très masculin. Les dictionnaires, eux, sont clairs : « artisane » existe dans le Larousse et le Petit Robert.
Quelques exemples illustrent la diversité des parcours et des termes employés :
- Cheffe d’entreprise, créatrice, apprentie : chaque profil redéfinit le visage de l’artisanat contemporain.
- La progression féminine est nette dans les services (49 %), mais plus lente dans le bâtiment (11 %).
Les réseaux féminins et la commission nationale des femmes de l’artisanat multiplient les initiatives pour rendre visibles les parcours, soutenir la solidarité et favoriser l’accès aux responsabilités. Derrière la terminologie, c’est toute la question de la place des femmes dans la transmission des savoirs, l’innovation, la gouvernance des entreprises artisanales qui se joue. En trente ans, la part des cheffes d’entreprise a doublé. L’artisanat au féminin avance, entre héritage et renouveau.
Visibilité et reconnaissance : l’impact des mots sur la place des femmes dans l’artisanat
Le choix des mots pèse lourd dans la reconnaissance professionnelle. Employer « artisane » ou « femme artisan » ne relève pas d’un simple détail lexical : c’est affirmer la place occupée par les femmes dans le monde de l’artisanat. La progression de la féminisation des métiers accompagne l’évolution des statuts et des droits. La loi de 1982, portée par la CAPEB, l’UPA et l’APCM, a ouvert de nouveaux horizons : les femmes peuvent devenir conjointes collaboratrices, détenir des parts comme conjointes associées, ou accéder au salariat.
Voici les principales options qui s’offrent à elles :
- Le statut de conjointe salariée permet de bénéficier d’un salaire et de la protection sociale.
- Le statut de conjointe collaboratrice ouvre certains droits sociaux, y compris en cas de maternité, même si moins de 15 % des femmes l’adoptent.
- Le statut de conjointe associée donne accès à la gouvernance de l’entreprise familiale.
La reconnaissance passe aussi par la valorisation des réussites. Les Trophées Madame Artisanat mettent chaque année en avant des cheffes d’entreprise, des apprenties, des salariées qui incarnent le nouveau visage de l’artisanat. Alexandra Beauffreton, paysagiste, Emily Chatellier, apprentie en maintenance automobile, Séverine Montécot, gérante de salon de coiffure, ou Karine Guérin-Duhaubois, boulangère, témoignent de la diversité et de la vitalité du secteur. À travers les mots, les réseaux et les institutions, l’égalité professionnelle et la transmission d’entreprise progressent. Les défis restent nombreux, notamment dans le bâtiment, où la transmission familiale aux filles demeure rare. Mais la présence croissante des femmes change le quotidien de l’artisanat, modifiant en profondeur les rapports au travail, à la santé, à l’innovation. Le mot « artisane » n’est plus une exception, il devient un repère. Qui aurait parié, il y a trente ans, sur cette révolution tranquille au cœur des ateliers ?
